物料的搬运成为人类生产活动中重要的组成部分，已有5000 多年的发展历史了。随着生产规模的扩大、自动化程度的提高，作为物料搬运的重要设备---履带起重机械在现代化生产过程中应用越来越广泛，作用越来越大，因此对起重机械的要求也越来越高。履带起重机械正在经历着一场巨大的变革。
目前，履带起重机械正处于市场高速发展期，具有较大的市场发展潜力。而随着现代化建设进程越来越快，对起重机械的要求也越来越高，使起重机械向着大型化、自动化、专业化等方向发展。
由于工业生产规模不断扩大，生产效率日益提高，以及产品生产过程中的物料装卸搬运费用所占比例逐渐增加，因此促使大型或高速起重机的需求量不断增长，起重量越来越大，工作速度越来越快，并对能耗和可靠性提出更高的要求。
起重机已成为自动化生产流程中的重要环节。起重机不但要容易操作、容易维护，而且安全性要好、可靠性要高，要求具有优异的耐久性、无故障性、维修性和使用经济性。目前世界上的履带起重机起重量是4000t，桥式起重机起重量是1200t，岸边集装箱装卸桥小车的运行速度已达350m/min，堆垛起重机的运行速度达240m/min，垃圾处理用起重机的起升速度达100m/min。
工业生产方式和用户需求的多样性，使专用起重机的市场不断扩大，品种也不断更新，以特有的功能满足特殊的需要，发挥出较好效用。例如冶金、核电、造纸、垃圾处理专用起重机和防爆、防腐、绝缘起重机以及铁路、船舶、集装箱专用起重机的功能不断增加，性能不断提高，适应性比以往更强。